L’alimentazione di chi affronta una diagnosi oncologica rappresenta un aspetto cruciale sia durante i trattamenti che nella fase di recupero. Numerose ricerche scientifiche hanno confermato che alcune scelte nutrizionali possono influenzare in modo significativo sia la risposta alle terapie che la qualità della vita del paziente. Definire i cibi da evitare non significa solo prevenire complicazioni, ma anche ridurre la disponibilità di sostanze potenzialmente in grado di favorire la crescita tumorale o di aggravare alcuni effetti collaterali delle cure.
Gruppi alimentari da eliminare o limitare
Le indicazioni degli esperti concordano sul fatto che determinati alimenti dovrebbero essere esclusi o fortemente limitati nel contesto di una diagnosi oncologica.
- Carni rosse e lavorate: Numerosi studi epidemiologici hanno associato un elevato consumo di carni rosse e soprattutto di prodotti lavorati (come salumi, insaccati, carni affumicate, essiccate o con aggiunta di conservanti) a un maggior rischio di diversi tipi di tumore. Queste tipologie di carne possono produrre sostanze tossiche durante la digestione e favorire processi infiammatori dannosi per l’organismo.
- Formaggi grassi e latticini ad alto contenuto di grassi saturi: Prodotti come burro, panna, formaggi cremosi o molto stagionati contengono grandi quantità di grassi saturi, associati a infiammazione e a una più difficile gestione metabolica durante i trattamenti. Inoltre, il latte in presenza di enterite può causare problemi di digestione, come diarrea o crampi.
- Alcolici: Il consumo di alcol è considerato un importante fattore di rischio oncologico e può peggiorare irritazioni a carico della mucosa gastrointestinale. L’alcol interagisce anche con molte terapie farmacologiche, aumentando il rischio di effetti collaterali e rendendo meno efficaci i trattamenti.
- Bevande zuccherate e alimenti ad alto indice glicemico: Gli zuccheri semplici e le farine raffinate favoriscono picchi glicemici e, secondo alcuni studi, possono fornire “energia rapida” alle cellule tumorali. Vanno evitati dolci confezionati, pasticceria, bibite gassate ma anche patate e mais quando preparati in modo da aumentare molto la disponibilità di zuccheri rapidamente assorbibili.
- Cibi altamente trasformati: Gli alimenti industriali ricchi di additivi, conservanti, grassi idrogenati e zuccheri sono associati a una risposta infiammatoria aumentata e spesso poveri di micronutrienti essenziali, oltre a poter interagire negativamente con le terapie in corso.
- Crostacei, molluschi e cibi crudi o poco cotti: In presenza di sistema immunitario compromesso dai farmaci (come durante la chemioterapia), il rischio di infezioni è maggiore. È importante eliminare dal proprio regime alimentare questi cibi, spesso veicolo di microrganismi patogeni.
Meccanismi di interazione tra alimenti e tumore
Molti degli alimenti da evitare, secondo la letteratura scientifica, influiscono sulla proliferazione cellulare tumorale mediante vari meccanismi, tra i quali:
- Induzione di infiammazione cronica: Grassi saturi, zuccheri raffinati ed eccesso di carne elaborata stimolano processi infiammatori sistemici, favorendo un ambiente propizio alla crescita neoplastica.
- Modificazione del microbiota intestinale: L’assunzione di determinati alimenti, specialmente quelli ricchi di additivi e poveri di fibre, altera profondamente la flora batterica, aumentando la permeabilità intestinale e agevolando il passaggio di sostanze potenzialmente tossiche.
- Aumento dello stress ossidativo: I cibi contenenti sostanze chimiche di combustione, nitrati o nitriti (presenti ad esempio negli insaccati) possono liberare radicali liberi responsabili di danni al DNA cellulare.
La presenza di acidi grassi saturi in prodotti animali e alimenti ultra-processati contribuisce inoltre all’insorgenza di insulino-resistenza e all’incremento della produzione di insulina, ormone legato anche a una maggiore proliferazione cellulare a livello tumore-specifico.
Cibi irritanti e rischi infettivi
Oltre agli aspetti metabolici e infiammatori, in chi segue terapie oncologiche è fondamentale prevenire ogni forma di irritazione o infezione intestinale. Per questo risultano consigliate alcune ulteriori esclusioni:
- Cibi piccanti o speziati: Alimenti come peperoncino, pepe nero e curry possono aggravare nausea, diarrea, stipsi o gastrite, particolarmente frequenti durante i trattamenti chemioterapici o radioterapici.
- Fritture e condimenti troppo ricchi: Oltre a essere più difficili da digerire, aumentano il senso di nausea e possono indurre reflusso o irritazione gastrointestinale.
- Cibi crudi o non adeguatamente cotti: Con un sistema immunitario fragile, il rischio di contaminazione batterica o virale (Listeria, Salmonella, etc.) cresce notevolmente. Vanno dunque evitati pesce crudo, uova crude, verdure crude in condizioni non controllate, sushi e carpaccio.
Consigli pratici e alternative alimentari
Se l’eliminazione o la riduzione di questi alimenti è raccomandata dalla ricerca, esistono tuttavia numerose alternative in grado di garantire un apporto nutrizionale corretto, sostenere il sistema immunitario e migliorare la tolleranza ai trattamenti medici:
- Cereali integrali come riso, farro, orzo e quinoa per un basso indice glicemico e un alto apporto di fibre e micronutrienti.
- Legumi di ogni tipo, fonte importante di proteine vegetali e minerali essenziali.
- Frutta e verdura fresca, variando i colori e le tipologie, per aumentare l’apporto di antiossidanti naturali e sostanze protettive contro il danno ossidativo cellulare.
- Pesce magro ben cotto, ricco di proteine facilmente assimilabili e acidi grassi omega-3, noti per l’azione antinfiammatoria.
È importante distribuire i pasti in piccole quantità durante la giornata, evitare di consumare alimenti troppo caldi e privilegiare preparazioni semplici e leggere. In presenza di effetti collaterali come nausea, vomito o diarrea, il consulto con un nutrizionista specializzato può aiutare a identificare la dieta più tollerata.
L’alimentazione di chi affronta una malattia oncologica, per essere realmente efficace, deve essere personalizzata sulla base delle condizioni cliniche, del tipo di tumore e del trattamento in corso. L’obiettivo principale è sempre quello di fornire i nutrienti essenziali senza favorire processi nocivi per il paziente, scegliendo cibi sicuri, facili da gestire e sostenibili a lungo termine. Per approfondire i rapporti tra alimentazione e malattie oncologiche, risulta utile analizzare fonti attendibili come quelle dell’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, costantemente aggiornata sulle evidenze scientifiche più recenti.
